Mustangs on Track - Μια ματιά στις Mustangs στον μηχανοκίνητο αθλητισμό

1. Οι απαρχές ενός θρύλου!

Όταν η Mustang κυκλοφόρησε το 1964, ήταν μια τεράστια επιτυχία τόσο από άποψη δημοφιλούς απήχησης και πωλήσεων, αλλά και ως βάση για έναν συγκεκριμένο κύριο (όχι κυρία!) Carroll Shelby να εμβολιάσει κάποιες γνώσεις του μηχανοκίνητου αθλητισμού πώς είχε κερδίσει από την αγωνιστική του καριέρα. και τη φήμη του από το έργο AC Cobra όπου συνεργάστηκε με τον βρετανικό κατασκευαστή AC και τη Ford για να δημιουργήσουν ένα αυτοκίνητο που έγινε θρύλος. Το έργο AC Cobra πυροδότησε τη σχέση του με το μπλε Oval και εργάστηκε επίσης στο έργο GT40 Le Mans καθώς η Ford προσπάθησε να το βάλει στη Ferrari.

Παρακάτω: Ο Ken Miles οδηγεί μια Shelby Cobra στην πίστα. Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Jim Culp.

Ο Shelby βρήκε γρήγορα τα πόδια του όταν η Ford του ζήτησε να αναπνεύσει στο νέο τους αυτοκίνητο Pony και το αποτέλεσμα ήταν το διάσημο Shelby GT350. Η αγωνιστική έκδοση, το GT350R κατασκευάστηκε σε μικροσκοπικούς αριθμούς με μόνο 34 κατασκευασμένα, ειδικά για αγωνιστική χρήση σύμφωνα με τους κανόνες SCCA, και το μοντέλο ήταν ο πρωταθλητής της B-Production για τρία συνεχόμενα χρόνια. Το όργανο ήταν σε λειτουργία! Ωστόσο, η τάση εκείνη την εποχή σήμαινε ότι τα αυτοκίνητα γίνονταν ολοένα και πιο βαριά, πιο πολυτελή και λιγότερο «αγωνιστικά» Τα GT1969 και GT350 του 500 ήταν σε μεγάλο βαθμό τροποποιήσεις στυλ σε μια stock Mustang. Επίσης, από το 1969 ο Carroll Shelby δεν συμμετείχε πλέον στο πρόγραμμα Shelby GT και ο σχεδιασμός έγινε εσωτερικά από τη Ford. Μετά από αυτή την περίοδο, το όνομα Shelby συνδέθηκε με τις Mustangs υψηλής ισχύος, όπως η GT500, αλλά όχι με τα μηχανοκίνητα αθλήματα.

Παρακάτω: Shelby 1965 GT350 στην πίστα: Φωτογραφία από τον Jim Culp

Κάθε καλή ιστορία της Ford χρειάζεται έναν κακό, και ενώ το Fiesta μπορεί να έχει το Corsa, η Mustang είχε πάντα την Camaro, η οποία κυκλοφόρησε το 67 στις ουρές της επιτυχίας των Mustangs (όπως βλέπετε η Camaro ήταν πίσω από την αρχή!). Ο ανταγωνισμός συνεχίστηκε στην πίστα και η Ford αποκάλυψε το επόμενο θρυλικό όνομα Mustang με τη μορφή του 1969–70 Boss 302 (Hi-Po) ενός κινητήρα που δημιουργήθηκε το 1968 για τη σειρά αγώνων δρόμου Trans-Am του 1969 της SCCA, σε μια προσπάθεια να καλύτερο το πρόσφατα αχαλίνωτο Camaro. Το BOSS 302 συνοδευόταν από ένα άλλο θρυλικό όνομα από τα χρονικά της Mustang, τον Parnelli Jones, ο οποίος οδήγησε το αυτοκίνητο της σειράς Boss 302 Trans Am στη νίκη στη Σειρά του 1969, που έμελλε να είναι ο τελευταίος τίτλος της Ford Mustangs για αρκετό καιρό! Από τη θετική πλευρά, δεν ήταν η Camaro που πήρε τις δάφνες μετά αλλά η AMC Javelins.

Ως εκ τούτου, το 69 αποδείχθηκε το πραγματικό τέλος μιας εποχής για την επιτυχία της Ford Mustang, τόσο στην πίστα όσο και στις εκθέσεις. Τα αυτοκίνητα έγιναν μεγαλύτερα και πιο πολυτελή και το πιο σημαντικό, πολύ πιο αργά. Καθώς τα αυτοκίνητα επιβραδύνθηκαν, οι πωλήσεις επιβραδύνθηκαν επίσης, και κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του '70 και στις αρχές της δεκαετίας του '80 δοκιμάστηκαν διάφορες ιδέες και απέτυχαν να πυροδοτήσουν μια θετική αντίδραση από το κοινό και σε τροχιά. Ρους και Γερμανός tuner Zakspeed (του Capri fame) συγκεντρώθηκαν από τη Ford για να προσπαθήσουν να δημιουργήσουν κάποιο είδος αγωνιστικής επιτυχίας με το όνομα Mustang σε ειδικά κατασκευασμένα αγωνιστικά αυτοκίνητα όπως η Mustang GTP και η Mustang Maxum GTP στη σειρά IMSA, αλλά τα προγράμματα θεωρήθηκαν αποτυχημένα από τη Ford και απέτυχαν για να αναβιώσει το σήμα Mustang. Ο πρόεδρος της Ford, Lee Iacocca, λέγεται ότι απελπίστηκε, «Η αγορά της Mustang δεν μας άφησε ποτέ, την αφήσαμε…»

Παρακάτω: "Mustang" Maxum GTP (φωτογραφία Lothar Spurzem)

2. Αναγέννηση ενός Θρύλου!

Ωστόσο, ακριβώς στο τέλος της ζωής των πλατφορμών Fox Body, η Ford SVT (Ομάδα Ειδικών Οχημάτων) προσπάθησε να αναστήσει τη Mustang σε τροχιά με μια επιστροφή στις ρίζες της. αγώνες σπορ αυτοκινήτων που βασίζονται σε ειδικές προσφορές που θα μπορούσε να αγοράσει το κοινό και συνεργαζόμενος με ένα νέο tuner στη σκηνή - Steeda, και μαζί έφεραν τη Mustang πίσω στον κύκλο των νικητών.

Η Steeda ιδρύθηκε από τον Dario Orlando, έναν οδηγό αγώνων και κάποιον που μεγάλωσε με το Ford blue να τρέχει βαθιά στις φλέβες του. Ο παππούς του άρχισε να εργάζεται για τη Ford μόλις 7 χρόνια μετά τη δημιουργία του Henry και ο πατέρας του Domenico Orlando ήταν σχεδιαστής στη Ford που συμμετείχε στο λανσάρισμα του GT40 και της αρχικής Mustang. Τα διαπιστευτήρια αγώνων του Dario λήφθηκαν σύντομα και από τη Ford, και προσλήφθηκε για να βοηθήσει στην ολοκλήρωση της ρύθμισης της ανάρτησης για το Merkur XR4i Sierra, πριν προχωρήσει στη δημιουργία του Steeda για να προσπαθήσει να φέρει τις γνώσεις του στον αγώνα και το μηχανολογικό του υπόβαθρο στη Mustang.

Η Steeda εργάστηκε πάνω στο σχέδιο της Ford να επαναφέρει την αγωνιστική επιτυχία με το Cobra R, μια αγωνιστική έκδοση πρώτης της πλατφόρμας αμαξώματος της Fox «Cobra», η ίδια παραλλαγή υψηλών επιδόσεων του βασικού μοντέλου. Η έκδοση R (για τον αγώνα προφανώς!) αναπτύχθηκε από τη Fords SVT ως ειδική έκδοση Road Racing Homologation και κατασκευάστηκαν μόνο 107 εκδόσεις.

Κάτω: Ο Ντάριο δίπλα σε ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο Cobra R της Steeda "Fox Body". Η Mustang επέστρεψε επιτέλους στις νίκες μετά από περισσότερα από 20 χρόνια!

Μια Steeda Cobra R του 1993 ήταν η πρώτη Cobra R που κέρδισε έναν αγώνα σε διαγωνισμό και απέδειξε ότι μια Mustang έτοιμη από Steeda θα μπορούσε να είναι ανταγωνιστική σε μια εκδήλωση παγκόσμιας κλάσης. Η Steeda και η Ford SVT ξεκίνησαν μια συνεργασία για την ανάπτυξη του προγράμματος Cobra R του 1995, το οποίο θα χρησιμοποιούσε τη νέα πλατφόρμα SN95 και θα καταλάμβανε άλλη μια θέση για τα 250 Rs που επρόκειτο να παραχθούν. Πήραν τη γνώση αγώνα που απέκτησε η Steeda με την καμπάνια του προγράμματος Cobra R του 1993 και πρόσθεσαν διάφορες τροποποιήσεις και αλλαγές Steeda στη νέα πλατφόρμα. Επιπλέον, η Steeda συνεργάστηκε σε μια ειδική κυψέλη καυσίμου 21 γαλονιών για το Cobra R που του επέτρεψε να είναι πιο ανταγωνιστικό υπό συνθήκες αγώνα. Η συνεργασία αποδείχθηκε επιτυχημένη καθώς ένα Steeda Cobra R πήρε την πρώτη Pole Position από μια Mustang στην εκδήλωση IMSA Daytona και στη συνέχεια, στο Texas Motor Speedway, το Steeda Cobra R κέρδισε τον πρώτο αγώνα IMSA για την ομάδα Ford Mustang μετά τον Jerry Titus. κέρδισε στη Daytona το 1968.

Παρακάτω: Ο ιδρυτής της Steeda, Dario Orlando, στη λειτουργία Race Team Boss Mode με το Steeda SN95 Cobra R

Το Steeda Cobra R απέδωσε άψογα κατά τη διάρκεια του αγώνα και στο τέλος της εξαντλητικής 6ωρης αντοχής πέτυχε δύο φορές να κάνει γύρο στο γήπεδο – ένα τεράστιο περιθώριο νίκης. Το Steeda Cobra R ήταν κυρίαρχο τη σεζόν του 1996 και για να δείξουμε τον αντίκτυπο που είχε η σύγκρουση της Steeda, κέρδισε το πρωτάθλημα και κέρδισε περισσότερους πόντους από ΟΛΕΣ ΟΙ ΑΛΛΕΣ Mustangs μαζί…. Αυτή η αγωνιστική επιτυχία ήταν αυτό πάνω στο οποίο η Steeda έχτισε τη φήμη της και ενίσχυσε περαιτέρω τη συνεργασία και τη συμμαχία με τη Ford. Τελικά σε ποιον δεν αρέσει να κερδίζει;

Αυτή η συνεργασία αναγνωρίστηκε επίσημα από τη Ford το 2000 καθώς η Steeda έγινε ο πρώτος συνεργάτης της Ford στο πρόγραμμα SEMA Technology Transfer, το οποίο έδωσε στη Steeda πλήρη πρόσβαση σε όλα τα δεδομένα CAD της Ford και πρόσβαση σε μοντέλα προέκδοσης για να ξεκινήσει η ανάπτυξη. Επίσης, επέτρεψε στη Steeda να γίνει η πρώτη εταιρεία που θα μπορούσε να προσφέρει βαθμονομήσεις ECU «Εγκεκριμένες από τη Ford» στους πελάτες μέσω των αντιπροσώπων της Ford.

Ο Roush είχε επίσης αναστήσει τη συμμαχία τους στον μηχανοκίνητο αθλητισμό με τη Ford και η Roush Racing ανέπτυξε και έτρεξε αγωνιστικά αυτοκίνητα ειδικά κατασκευασμένα με βάση τη Mustang στη δεκαετία του '90 για να τρέξουν στην ενημερωμένη σειρά TransAm και εξασφάλισε συνεχόμενες νίκες το 94,95,96 και 97, αλλά αυτές ήταν αγωνιστικά αυτοκίνητα που κατασκευάστηκαν για πολύ συγκεκριμένο σκοπό από τότε που η Ford και η General Motors έριχναν τεράστια χρήματα σε αγωνιστικά αυτοκίνητα για να κερδίσουν το πάνω χέρι, αντί για οτιδήποτε έμοιαζε με μια πραγματική Mustang. Ο Roush συνέχισε την παράδοση των αγώνων «κορυφαίας πτήσης», κάνοντας εκστρατεία στο NASCAR υπό το πανό της Mustang επίσης. Η Roush Performance δημιουργήθηκε το 1995 για να ξεκινήσει να δημιουργεί Mustangs με το σήμα Roush για να αξιοποιήσει το αγωνιστικό τους όνομα.
Η επιτυχία του μηχανοκίνητου αθλητισμού συνεχίστηκε σε όλη την εποχή του SN95 και τα εξοπλισμένα αυτοκίνητα Steeda & Roush σημείωσαν νίκες μετά τη νίκη, και το 2005 η Ford λάνσαρε τη νέα S197 Mustang που πραγματικά ξεκίνησε τη «μοντέρνα εποχή» των Mustang.

3. Το ξεκίνημα της «Σύγχρονης» Εποχής Mustang

Η Ford παρουσίασε ένα αυτοκίνητο Steeda Q500 στο περίπτερό της στην παρουσίαση του νέου μοντέλου στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Ντιτρόιτ και η αγωνιστική επιτυχία συνεχίστηκε με το S197. Στην «American Iron Series» του 2005, η Mustang εξοπλισμένη με Steeda Autosports κέρδισε 12 pole από τους 13 αγώνες, κατέλαβε την 1η θέση 11 φορές, τερμάτισε 2η μία φορά και τερμάτισε στην 3η θέση – ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα για την πρώτη σεζόν με νέα αυτοκίνητα.
Αυτή η μακρά περίοδος αναγεννημένης επιτυχίας και συνεργασίας είχε ως αποτέλεσμα η Ford να γιορτάσει την 40η επέτειο της Mustang με την έκδοση 5 βραβείων στο "Legends of Mustang". στους Carroll Shelby, Steve Saleen, Jack Roush, Parnelli Jones και Dario Orlando.

Παρακάτω: Το 20005 Steeda Q500R Concept ετοιμάστηκε για τη Ford για το S197 Παρουσίαση στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Ντιτρόιτ.

Κατά τη διάρκεια των μοντέλων S197, τα οχήματα Steeda συνέχισαν να κέρδιζαν νίκες τόσο στην πίστα όσο και στο drag strip, και η συνεργασία με τη Ford συνέχισε να αναπτύσσεται, με αποτέλεσμα ίσως το πιο γνωστό Ford S197 Mustang να βγει στις οθόνες, ως το αυτοκίνητο ήρωας στο " The Need for Speed» μια ταινία δράσης που γιορτάστηκε ίσως όχι για την πλοκή της, αλλά επειδή δεν χρησιμοποίησε CGI κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων. Συνολικά επτά Mustangs ειδικά τροποποιημένες για την αυστηρή οδήγηση που απαιτείται για την ταινία κατασκευάστηκαν χρησιμοποιώντας τροποποιήσεις ανάρτησης που παρέχονται από τη Steeda Autosports και η ομάδα Steeda συνεργάστηκε με τη Ford για να σχεδιάσει το μοναδικό στυλ φαρδύ κιτ αμαξώματος για το αυτοκίνητο.

Παρακάτω: Need For Speed. Η Mustang ως ήρωας του Χόλιγουντ!

Το μοντέλο S197 είδε επίσης την επιστροφή του BOSS 302 προτού αντικατασταθεί το 2015 με το ολοκαίνουργιο μοντέλο S550 "Global" και αυτό είναι που μπορούμε πλέον να απολαμβάνουμε εμείς στην Ευρώπη. Η Steeda είχε και πάλι πρόσβαση σε αυτοκίνητα προ-κυκλοφορίας και είχε πλήρη πακέτα διαθέσιμα κατά την κυκλοφορία, και η επιτυχία του μηχανοκίνητου αθλητισμού συνεχίζεται, με το αυτοκίνητο ανάπτυξης πίστας Steeda number 20 Q500R να κέρδισε το περιφερειακό του πρωτάθλημα πέρυσι και το αυτοκίνητο ανάπτυξης λωρίδων έλξης "Silver Bullet" σημειώνοντας πολλά παγκόσμια ρεκόρ πέρυσι, καθώς ώθησε το φάκελο του τι μπορείτε να κάνετε με μια κανονική αναρρόφηση Mustang και μπουλόνι σε mods! Αυτή η επιτυχία στο strip έχει ήδη αντιγραφεί στο Ηνωμένο Βασίλειο ως S550 εξοπλισμένο με το Steeda "Stop The HopΤο pack and race shifter κέρδισε το κύπελλο Santa Pod RWYB το 2018 με μια άλλη Mustang εξοπλισμένη με Steeda στην 4η θέση. Νέα είδη μηχανοκίνητου αθλητισμού έχουν επίσης μπει στη σκηνή και η Mustang έχει πάει μαζί της, με τον Vaughn Gittin jnr να πρωτοπορεί στη σκηνή της Mustang στη σκηνή Drift, όπου στο παρελθόν κυριαρχούσαν τα ιαπωνικά αυτοκίνητα. Ο Roush εξακολουθεί να σπρώχνει τη Mustang στο NASCAR όταν θέλει και η Ford (όπως ήταν το Mondeo για λίγο!)

Παρακάτω: Steeda VP Glen Vitale και το Number 20 S550 Road Racer με πλήθος τροπαίων.

Παρακάτω: Steeda "Silver Bullet" Παγκόσμιο ρεκόρ έλξης που κατέρριψε το αυτοκίνητο με πιλότο από τον επικεφαλής του εργοστασίου της Steeda, Scott Boda.

Custom Auto Fabrications Drift Mustang στο Ηνωμένο Βασίλειο!

4. Το μέλλον της Mustang!

Το 2023 η Ford λάνσαρε την ολοκαίνουργια πλατφόρμα S650, με μια ολοκαίνουργια υπο-μάρκα το "Dark Horse" μια πίστα focussed ειδική έκδοση καθώς και μια σχεδία δρομέων με το κλειδί στο χέρι από Ford Racing!

Αυτό το άρθρο βασίζεται σε ένα άρθρο που έγραψα για το περιοδικό Fast Ford στο Ηνωμένο Βασίλειο. Όλα και τυχόν λάθη είναι δικά μου, ενημερώστε με!